EUROPE

Photo: Andy Ford

 1979年にジョーイ・テンペスト（Vo）、ジョン・ノーラム（G）らが前身バンドのFORCEをスウェーデン・ストックホルム郊外で結成。82年にスウェーデン最大のロック・コンテストで優勝し、アルバム・レコーディングの権利を勝ち取った彼らはEUROPEとしての歩みを本格的に始めていく。

早速83年に1stアルバム『EUROPE（幻想交響詩）』をリリースすると、スウェーデンや日本の若者たちから多くの反響を集め「Seven Doors Hotel」のヒットなどにも恵まれた。2ndアルバム『Wings of Tomorrow（明日への翼）』も注目作となり、そこからEpic Recordsとのアルバム契約へと繋がっていく。

そこで3rdアルバムとして発表されたのが86年の『The Final Countdown（ファイナル・カウントダウン）』。世界で700万枚を売り上げ、Billboardチャート70週間チャート・イン。全米No.1ヒットとなった「Carrie」をはじめ、4曲のトップ20ヒットを生み出し、バンドを世界的なアイコンへと導く作品となった。シングル曲としての「The Final Countdown」も25か国以上で1位を獲得、ロック・アンセムとしてあらゆる国々で今なお愛され続けている。

同86年に、バンドは初の来日公演を開催。東京・名古屋・大阪の地でパフォーマンスを披露。常に世界でツアーを続けていた彼らは88年、91年のカウンドダウン・イベントなどで日本でも印象的なショーを届けてくれた。その後もリリースやツアーをコンスタントに行うも、92年には活動を休止。10年にわたるツアーとレコーディングの生活を一度ストップさせる。

99年の1日限りのリユニオンを挟みつつ、04年に6thアルバム『Start From The Dark』をリリース。遂にバンドとして本格的なカムバックを果たす。09年の『Last Look At Eden』で母国スウェーデンのチャートで首位に返り咲くなど、ジャンルを超えた重要バンドである事を確かに顕示した。

その後も継続的なツアーで新たなファンたちも獲得しながら、ブルースやクラシック・ロックなどのエッセンスを取り入れた作品作りも行い、表現の幅を広げてきた。するとアルバム『Walk The Earth』で自身初となるスウェーデン版グラミー賞を18年に受賞するなど、進化するサウンドへの評価も高まっていった。

26年9月には9年ぶりとなるスタジオ・アルバム『Come This Madness』のリリースが決定。GhostやPixiesを手掛けてきたプロデューサーのトム・ダルゲティを迎えて制作された作品ではどんな創造性を発揮したのか注目の1作となっている。

そして、27年1月、世界中で愛されているメガヒット・アルバム『ファイナル・カウントダウン』リリース40周年を記念した来日ツアーの開催が決定。既に発表されている同ツアーのヨーロッパ編は完売が相次ぎ、人気の高さを改めて感じさせている。堂々たるキャリアを背負う彼らが、深みと風格を兼ね備えた圧巻のステージを日本でも見せてくれることを期待したい。